赤にかけられた青の呪い

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「これ……」

　絵美は赤い石のネックレスと僕を交互に見ながら、戸惑った表情を浮かべる。
「ずっと、言ってなかったけどさ」

　彼女――赤井絵美に青の呪いを掛けてしまったのが僕――青山雄一ならば、その呪いを解けるのも、たぶん僕しかいない。

「僕の好きな色は、赤だよ。小さいときから、今も、ずっと」

　絵美がポカンとした表情になる。その表情は彼女の母親にとてもよく似ていて、こんなときなのに僕はそれがおかしかった。

「なんで笑うのよ」

　そう言いながらも、絵美の顔にも笑顔が浮かんだ。

「いや別に」

　もし絵美の母親から聞いたことを話したら、今夜また取っ組み合いのケンカになるかもしれない。
　絵美はそっとネックレスのガーネットに指先を触れる。

「綺麗だね」

　全身を青で包む。それは不器用な彼女なりの僕への告白だったのか、ただの意地だったのかは分からないけれど。

「ね、着けてよ」

　絵美は着けていた青い石のネックレスを外すと、僕にそう言った。

「僕が？」
「いいから、早く」

　仕方なく絵美の隣の席に移り、ネックレスを首に回す。いつもより近いその距離と、無防備にさらされた首筋に、心臓が変な音を立てた。
　ネックレスの金具はひどく華奢で、僕の指ではなかなかうまく扱えない。

「まだー？」
「ちょっと待ってって」

　焦りと緊張、それに人目も気になって、今の僕の指は絵美以上に不器用だ。
　悪戦苦闘の結果、何とか金具を留めることに成功する。

「ありがと」

　絵美はそう言って振り向くとにこりと笑った。
　青に包まれた絵美の胸元で輝く、僕からの赤。

　青にだって、ずっと、赤の呪いが掛かっていたんだ。

【　完　】