満月の夜、蓮の輿入れ

　満月の下、季節外れの蓮に囲まれた二人は、この世のものとは思えないほど美しかった。
　金色の満月が空のてんっぺんになったころ、二人の動きが止まる。これできっと終わりなのだろう。

　蓮畑の中、唯一蓮が咲いていない場所があった。真っ黒い泥の中、金色の月が映っていた。
　つい、と二人が地面に落ちた月に近づく。その時一陣の風が吹いた。

　鴇色の花畑の向こう、紙の面がめくれ上がった。
　仄かに化粧の施されたその顔は、間違えようもなく私の知っている顔だった。

　「蛍っ！」　

　それは無意識のうちで。

　「どうかっ、幸せになって！笑っていて、どうかっ……！」

　声になっていたのかわからない、けれど蛍は確かに私を見て、そして幸せそうに笑った。紅の唇がかすかに動く。

　”大好きよ、さつき。またね。”

　面をした二人は、静かに地面の月へと吸い込まれていった。

　気が付けば、私は一人蓮畑の中に立っていた。
　脛のあたりまで泥につかり、ワンピースの裾も汚れている。
　もう橙の提灯も、ナガレメも、人型の何かもいなかった。

　ただここであったことを証明するように、一輪だけ蓮が足元を漂っていた。手に取るとあっという間に花弁が落ち、慌てて数枚だけつかみ取ったが残りは泥に沈んでいった。

　泥まみれの足で帰路に就く。
　きっと蛍は幸せだった。必ずしも死んでしまったことは不幸ではないのだ。彼女は笑っていた。これから愛した人と幸せに過ごすのだ。控えめな少女が神様に見初められて彼の国へと旅立ったのだ。この世にこれ以上のロマンがあるだろうか。誰にも想像できないような夢物語。

　祝おう。蛍の幸せな門出を。一番の友人として祝福しよう。
　なのにどうして涙が出るのだろう。

　どうか、どうか嫋やかな愛した貴女へ、知らない場所でも幸せであって。
　そしてどうか、いつか私に貴女の幸せを聞かせてください。