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「大切にしてくれることと、愛されていることは、別なのよね」
木漏れ日が、透明な瞳を優しく照らす。
「・・・あの夫は・・・。ちがうのか？」
隣に腰を下ろして、視線を向けた。
気温が上がってきたのか、庭木の緑の匂いを濃く感じる。
若い、男だ。
見た目だけではない。
何もかも、幼さすら残る若木のような、男。
「・・・ええ、そうね。私の元に担ぎ込まれた日から人目も憚らずに求愛されて・・・。驚いたけど、嬉しかった」
求められるということを、初めて知った。
「でも、それは・・・」
「吊り橋効果だとでも？それは真っ先に考えたし、本人にも言ったわよ」
十歳近く離れた、旅人。
見知らぬ土地で怪我をして、心細くなっただけかもしれない。
人恋しさがつのったのかもしれない。
もしくは、衝動。
「でもね」
桜色の指先が、ゆっくりと、命をあやす。
「どうでもいいかと思えてきて」
豊かな、微笑み。
「私も、恋したの」
それが、答え。
「・・・恋、ね」
降り注ぐ緑の光を眩しげに見上げて憲二は呟いた。
「・・・俺には、それが、わからない」
知っていたつもりだけど、果たして恋だったのか、執着だったのか。
そして、自分がとらわれていたのは誰だったのか。
遙か昔になってしまった記憶はもはやおぼろげで、その輪郭すらみつからない。
「まだ、知らないだけなのかもしれないわよ？」
首を傾け、突然間近で顔を覗き込まれて、息が止まった。
「・・・あんたが、今まで、知らなかったみたいに？」
「そう。私がようやく知ったみたいに」
にい、と、物語に出てくる巨大猫のように笑う。
きらめくその瞳に何かを見透かされたような気がして、胸がざわめいた。
「・・・のろけですか、それ」
出てきたのは、子供のようにふてくされた声。
「そう、のろけよ、今のはね」
くくくっと、喉の奥で笑われて、どこかほっとしてしまう。
しかしそれは、彼女を侮っていただけなのだと、知った。
「で、ここからはおせっかいなの」
ふいに軽く顎を掴まれて、今度こそ驚いた。
「あなたは、とても大切なことを見落としているの、解ってるかしら？」
瞳が、緑の光を乱反射して、目眩を覚える。
緑の、瞳。
彼の、色を、思い出す。
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