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本編
「絶対になりませぬ」
斯摩藩中老である千倉蔵人がそう言うと、場の雰囲気が凍りついた。
斯摩城の二の丸、執政会議が開かれている虎の間である。
藩主・渋川堯春が臨席した執政会議で、首席家老の宍戸川多聞が推し進める今津干潟の干拓工事に、蔵人が一人だけ否の声を挙げたのだ。
「ほう、貴公は反対か」
痩せ身で総白髪の宍戸川が冷ややかに言うと、上座にいた堯春が大きな欠伸をした。
「なんだ、多聞。執政府は一枚岩ではないのか？」
堯春が興味が無さそうに訊くと、宍戸川は軽く目を伏せた。
「全く以て、お恥ずかしい限り。この多聞。首席家老となり藩の政事を任されて数十年。些か、脇が甘もうなり申した」
「ふふふ。盛者必衰は世の理じゃて。まぁ、精々足を引っ張られぬようにな。儂は奥に引き上げるぞ。どうも寝不足でな」
「はっ……」
堯春がのろりと起ち上ったので、全員が平伏した。
◆◇◆◇◆◇◆◇
千倉郁之助は、ゆっくりと身を起こすと一つ深い溜息を吐いた。
「どうしたのですか？」
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