子猫の青い瞳のなかの

戦争ごっこをした川のほとり――仔猫のいた場所を通りすぎる。
もう誰も遊んでいない。
「ここじゃなかった？」

遍が覚えていて、自転車を止めた。
「遍、こっからひとりで帰りな」
「えー。なんで」
「俺は、家を出るよ」
「じゃあ、ぼくも家を出る」
「生半可なことじゃないんだぞ」
「じゃあぼくがいたほうが心強いでしょ」

八重歯を見せてニカッと笑う。
幼稚園児のくせに、生意気なことを言う。

コンパスを取り出した。
ずっと東に行けば、海に出るはずだ。東に進もう。

途中のコンビニで、自分たちの飲み物と、仔猫のための牛乳を買う。
跨線橋を越えて自転車で進んでいく。
ドラクエでは、ひとつ橋を渡ると、より強いモンスターのいる国になる。
俺も、国境を渡った気分。
ドキドキする。

稲を刈り終えたさみしげな田んぼが広がっている。
店も民家もほとんどない。

小高い山のような、森のようなところにぶち当たった。
コンパスは東を示している。迂回するべきだろうか。
細いけもの道は続いている。迷いながら、自転車を押して進んで行った。

木漏れ日が、足元にレース模様の影を作っている。
バアン、と運動会のピストルのような音が響き渡る。
何の音だろう。
立て続けにくしゃみが出る。ブタクサが生い茂っているせいかもしれない。

雑草に隠れるように、「熊に注意」という看板が立っていた。
熊。熊なんているのか。