子猫の青い瞳のなかの

あごにヒゲを生やしているが、瞳は意外にあどけなく、まだ若そうだ。
深緑のジャンパーに、オレンジのナップザック、頭にはバンダナといういでたちで、
手にはなんと銃が握られていた。
本物だろうか。
まさに戦争ごっこという、その男の格好を、思わずまじまじと見つめてしまう。

男はかがみこんで、俺と遍に視線を合わせ、
「びっくりした、何してんだよ、こんなとこで。道に迷ったの？」
と、うすく笑みを浮かべた。

俺は黙って首を振る。遍は、
「それ、拳銃だよね？　撃つのか？」
と目を輝かせた。
「ああ、これは猟銃。エースハンターっつうんだよ」
「リョウジュウ？」
「うん、猟をするための銃」
「見せて」
「ダメダメ」

男は、背中に銃をまわして隠した。
「なんで見せてくれないのお。ケチ」
遍が口をとがらせる。
「ケチって……危ないからさ。それより、なんで二人してこんな山の中にいんだよ。
道に迷ったの？」

さっきと同じ質問だ。
俺は少し迷ってから答えた。

「道には迷ってない。俺たちは家出してきたんだ」
「へえー。やるじゃん」
ピュウっと口笛を吹いて、たばこに火をつけた。

諭されたり笑われたりするだろうと思っていたので、拍子抜けした。
「なんで家出したわけ？　親とケンカ？」
「猫を……」
「猫？」
「拾ったんだけど、飼っちゃダメって言われて」
「なるほどねえ」