金平糖が溶けた

「羨ましいと思った俺は、間違っているかな？」

真っ黒の瞳が、悲しそうに私を映す。
だから慌てて視線を逸らした。

「羨ましいって、伊槻もその子を狙っていたとか？」

「は？」

無理矢理な笑みだった。
揶揄うように言った私の声は、石のように硬かった。

「じゃあ、失恋だね」

逃げるように立ち上がり、ベッドに向かう。

「花純」

「あ、私なんか疲れてきちゃったから寝るね」

一瞬だけ、その顔に笑いかけて、長い天蓋のレースのカーテンを捲る。

「花純、逃げるなよ」

近づいてくる気配に、私はレースのカーテンを締めた。
隠れられるわけないのに。まるでバリアでも張るみたいに、薄く柔らかな布を握りしめた。

「伊槻も、そろそろ帰らないと」

「花純」

その手が、レース越しに私の手を握る。
ベッドの上に膝をついた伊槻の息が、微かに震えて聞こえる。

「花純は、俺の妹じゃない」

その言葉を聞くのは、もう何度目だろう。

「妹だよ」

そして私がこの言葉を吐くのも、何度目だろう。

「それは、親が勝手に決めたことだろ？」

「親が決めたから、私は今ここに居られるの」

「だけど、俺たちは」

「兄妹だよ？」

雪村平蔵が私を養女として迎えた日から、私は伊槻の妹になった。

優しい伊槻は、身体の弱い私をいつも心配してくれた。
私が東京の学校に通えるように、父親に頼んでくれたこともある。
それから私が大好きな雪の日には、金平糖を持って現れる。
ずっとずっと、私が寂しくないように、伊槻はそばに居てくれた。
東京と長野で離れていても、何度も会いに来てくれた。