金平糖が溶けた

「キレイ」

「落とすなよ」

「うん」

私は嬉しくて、色とりどりの金平糖を見つめる。
どれから食べよう。両手を見つめて考えていると、長い指が伸びてきて、白い金平糖を摘まんだ。

「くち、」

伊槻の言葉に、僅かに口を開けると、ヒンヤリとした指先が唇に触れる。
それから甘い砂糖の固まりが、口の中で溶けた。
一瞬で身体中が甘くなる。奥歯でカリッと噛むと、もう姿を消してしまう。

「美味しい」

その幸せな感覚に、私は次の一粒に指を伸ばす。
落とさないようにと思ったのに、金平糖が二つ、雪の上に零れた。

「下手くそ」

呆れたような伊槻の言葉に、私はまた嬉しくなった。

ずっとずっと変わらない。
この瞬間だけはずっと、変わらない。

身寄りのない私を、雪村家が引き取ってくれたのは、まだ小学生の頃だった。
父と母と私。三人で出掛けた家族旅行の帰りに、父と母は死んでしまった。
トンネル内で起きた交通事故が原因だ。生き残ったのは当時７歳だった私一人。
もともと駆け落ち同然で結婚した両親は、親戚付き合いもほとんどしておらず、葬式の場で、誰が私を引き取るか揉めた。
そんな親族を見かねて、私を養女として引き取ると言い出したのが、雪村平蔵。伊槻の父だった。
有名な資産家である雪村は、父と母の大学時代の友人の一人だった。
大学時代、マドンナと呼ばれるほど美人だった母に、当時の雪村は好意を抱いており、私の父とは、母を取り合った仲なのだと得意気に語ってくれた。
恋のライバルとしては敗れたものの、雪村にとって私の母は永遠の憧れであり、父はそんな母を射止めた、自慢の親友だった。
その二人を同時に失ったことに、酷く心を痛めた雪村は、身寄りのない私を引き取ることをすぐに決めたそうだ。