僕が恋を、教えてあげる。

心の奥。

廊下

悠と別れた後、タクミはメグミを呼びに行こうと休憩所へ向かっていた。　先程病室へ行く前、通りかかったので場所は憶えている。
そこへ着くなり立ち止まって見渡すと、彼女は背を向けたままソファーに座り、分厚い本を読んでいた。

「メグミ」

驚かせないよう小声で名を呼び、自分も休憩所に足を踏み入れる。　同時にメグミもその場に立ち上がり、両腕で本を抱え込んだ。

「お疲れ様です。　お話は終わりましたか？」
「うん。　二人の時間を作ってくれて、ありがとうね。　メグミにも、長い間待たせちゃったね」
「いえ、私は」

そこで一度、彼女の手元へ視線を移す。

「随分、分厚い本だね。　勉強でもしていたの？」
「はい。　人間の身体の仕組みについて、学ぼうと」
「はは、勉強熱心だな」

難しいことを勉強していることに驚き苦笑を返すと、身体の向きを廊下側へ向けた。

「それじゃあ僕は、この後もやることがあるからそろそろ戻るよ」
「なら、病院の入り口までお送りしますね」
「いや、メグミは悠くんのもとへ行ってあげて」
「でも」

ここで素直に困ったような表情を後輩に見せられては、タクミは何も言えなくなる。　咄嗟に理由を考え、仕方なく彼女に甘えることにした。

「あー、うん。　・・・悠くんにも、少しは一人になる時間が必要かな。　じゃあメグミに、お見送りしてもらうよ」

そう言うと、優しい表情になって頷いてくれた。　二人揃ってこの場を後にし、入口へ向かって歩いていく。

「そう言えば、悠くんは落ち着いていていい子だね」
「そうですね」
「お世話していて、手間とかかからないんじゃない？」
「確かにかかりません。　悠くん、小学生の割には結構大人びていますから」
「はは、メグミがそれを言う？」
「え？」

キョトンとした顔で返されると、彼女のことをからかうような目で見ながら言葉を紡いだ。

「メグミは僕よりも年下で、一応高校生の年齢だろう？　高校生にしてはませ過ぎだよ」
「そうは言っても、私とタクミ先輩はそんなに歳変わらないじゃないですか。　先輩だって、１９歳なんでしょう？」
「そうだけど、僕が年上なのはどうしようもない事実だね」

そう言うと、メグミは少し拗ねたような態度を見せる。

「先輩の方が年上なのに、楽観的過ぎるんです」
「メグミもそうならないの？」
「なりません。　というか、なれません！」
「そんな拗ねないで」
「拗ねてません！　そもそも、私が好きでこの性格にしようと思ったわけではありません」
「確かにそうだけど、そんなにツンツンしないでよ。　人間ならまだしも、ロボットがそのような感情持っても意味ないよ？」
「分かっています！」

そのようなことを話していると、あっという間に入り口に着いてしまった。　ここで改めて、もう一度礼を言う。

「じゃあ、今日はありがとう。　メグミも頑張ってね」
「はい。　タクミ先輩も、お気を付けて」

挨拶を終えると、背を向けて自分の仕事場へと足を運んだ。　そろそろ仕事のことを考えないといけないのだが、今はまだ悠のことで頭がいっぱいである。

―――悠くん、かぁ・・・。
―――悠くんはリーナのこと、どう思っているんだろう。

タクミは悠と二人きりになった時に言われた言葉に、引っかかっていた。

『タクミお兄さんとリーナお姉さんは、どういう関係なの？』
『どういう関係？』
『うん。　・・・その、恋人関係・・・とか』

経験上、あの発言は気になる異性がいる場合にしてくるものだ。　だから今回、それに当てはめると“悠はリーナのことが気になっている”ということになる。
これがただの思い過ごしならいいが、もし本当だとしたら嫌な予感しかしなかった。

―――んー、もし悠くんがリーナに恋心を抱いていたら、どうしようか。
―――とにかく、何か起きる前に止めた方がいいよね。
―――今は恋心抱いていなくても、もしリーナが悠くんを担当する仕事に復帰したら・・・。
―――どうなるのか分からない。

そこでふと、空を見上げた。　今日は晴天で、綺麗な青空が一面に広がっている。　
だがそんな清々しい光景を目にしてもタクミの心はスッキリせず、ロボットのため眩しくもないのに目を細めて太陽を見た。

―――・・・人間とロボットの恋なんて、切ない物語にしかならないんだからさ。