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もしここで浮き名が流れて
縁談に響きでもしたら
家名に泥を塗ることにもなり、また
柳の前の名誉にも傷がつく。
ふたりの逢瀬を知った継母の焦りようは
想像に難くありません。
私が思うに、ここで登場するのが実母ではなく
継母であった──というのがミソでありまして。
というのも
ヨーロッパのおとぎ話に出てくる継母は
父親の存在が霞むほど強く描かれておりますが
日本でいう継母
いわば後妻、後釜という立場の女性は
正妻である女性──生死の別に関わり無く──と比べて
とても弱い立場であったことを
念頭に置いていただきたく思います。
それこそ、上役の行き遅れた娘御を、とか
どこそこの旧家の未亡人を、とか
体面の為に引き取るといった場合も少なからずあったようでして
そういうケースで身を寄せることになった女性は
なかなかに肩身の狭い思いをしていたようであります。
もしや、この柳の前の継母も
そうした女性であったやもしれず
ともすれば、柳の前と
ほとんど歳も違わなかったかもしれませぬ。
もし、そうであれば。
結婚に失敗する女の顛末というものを
継母自身、身に染みて知っていたことでしょう。
とうてい結ばれ得ない、恋の相手。
一時の情熱に任せて身をやつすよりも
後の人生を考えるならば──と
一見すると
単なる継子いじめで済まされてしまうだろう継母の行為も
見方を変えれば、娘に対する愛情ありきのものであった──
とは、考えられますまいか。
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