お隣さん

7

その日は夕方から雨が降っていた。
朝から大学に行き、午後から家の近所にあるコンビニのアルバイトを入れていた。
来週から試験期間に入るので、店長にお願いして、アルバイトのシフトを調整してもらっていた。
なので、次のシフトは一週間後だ。
今日は試験前の最後の出勤だった。

いつものように接客に追われ、夕方頃にはもうくたくたになった。
退勤間際にちょうど休憩していた店長に試験頑張れよと激励され、帰路についた。

僕には少し気がかりなことがあった。
試験の代わりにレポート提出の科目がいくつかあるのだが、それがまだ全然終わっていないのだ。
でも、今から必死にやれば何とかなりそうな量なので、どれから終わらせていこうか、頭の中でスケジュールを立てていく。
そんなことをしながら、アパートに着くと、ちょうど一階の入口のところに人影が見えた。
鞄をごそごそしていたので、恐らく鍵を探しているのだろう。

「こんばんは」

差していた傘をたたみ、後ろから挨拶をすると、同じアパートの住民らしき人物は振り向いた。
その顔を見てから、はっとした。
その顔に見覚えがあったからだ。
後ろ姿だと全く気づかなかったが、彼女は結の母親だった。

「こんばんは」

挨拶を返され、そのまま通り過ぎようかとも思ったが、立ち止まった。

「もしかして、鍵が見つからないんですか？」

彼女は僕に声をかけられたことに少し驚いていたが、頷いた。

「そうなの。確かこの辺に入れたはずなんだけど」

そう言って、鞄のポケットをごそごそするが、見当たらないみたいだった。

「お財布とか服のポケットとかにはないですか？」

「そうね」

僕の言葉に納得し、彼女は自分のズボンのポケットに手をやるが、なさそうだった。
鞄に入っているお財布を取り出し、チャックを開ける。

「あ！あったわ」

彼女は財布から鍵を取り出した。

「そういえば、つけていたキーホルダーが壊れて、なくさないようにと思って、財布に入れたのよ。忘れてたわ」

「見つかって、良かったですね」

二人で微笑み合う。

「本当にありがとう」

「いえ、僕は何も」