②第2話

2話

こんな感じに笑いながら盛り上がる二人を、スズリは少し、寂しそうな目で見ていた。

「あ、英語といえば」

オレは、夜中のことを思い出す。

「志田さ......シダユリ。ここに、髪も肌も真っ白い女の子、いる？」

その言葉に、シダユリとスズリは驚いた顔をした。

「どうして知ってるの？」

「え、いや。昨日、いやもう今日か。夜中にトイレ行ったら廊下で見つけたんだよ」

そう言うと、二人は「ああ」と納得し、彼女について話してくれた。

「その子はナタリア。ステラ・ナタリア・イストリア。ここ、言語癌対策本部の二人目のキャスターよ」

「え、一人じゃなかったんだ」

「ええ。半年前までは二人で戦っていたんだけど、半年前、ある事故があってね......」

口を止めたシダユリの代わりに、今度はスズリが口を開く。

「君が言語世界に入ってきた世界の穴。あれは半年ほど前から日本各地で発見されている。ゲートはキャスターしか通れないが、穴は誰でも通れる。もちろんキャンサーもだ。だから感知次第すぐに防ぐ必要がある。いくらゲートを守っていても、穴から出られたらどうしようもないからな」

「......なるほど」

昨日オレが教えた穴は、夜中には塞ぎ終わったらしい。発生原因不明のそれは、あんな化け物をいきなり街中に解き放つ恐れがあるということか。

「ナタリアの両親は、ここの職員だった。ナタリアがキャスターの能力に目覚めたのも、彼女達が四年前に日本に来た後だ」

そこでスズリは水を一口飲み、続ける。

「半年前、埼玉に出現した世界の穴。ナタリア両親はそれを塞ぎに向かい、作業中にキャンサーと遭遇した」

「え」

「普通、作業にはキャスターが一人付く。けどその時俺とナタリアは、ゲート侵攻してきたレベル3と戦闘中だったんだ」

ギュッと、拳を握り俯いたスズリ。「俺のせいだ」そう呟いたのが聞こえた。

「いいえ。スズリくんのせいじゃないわ。......結局、キャンサーがこちらの世界に出てくる前に穴は閉じられたわ。ナタリアの両親を言語世界に残してね」

「そうか、じゃあ......」

「ええ。ナタリアは半年前、両親を亡くしているのよ」

すっかり暗い雰囲気になったテーブル。周囲の喧騒に対比され、沈黙が重い。

空気を明るくしようと、務めて話題を出した。