5秒前、キミと。

キミに告げる5秒前。

　八月某日。うだるような暑さが厳しい日だった。

　彼女に一秒でも早く会いたくて、屋上への階段を駆け上がる。

　――小さいころから好きだった。

　だけど、断られることが怖くてずっと誤魔化してきた。

　迷いも不安もないと言えば嘘になる。

　本当は迷ってばかりで、不安だって拭えない。だけど、彼女に伝えなきゃいけないと言う思いが体を突き動かす。

　階段を上がりきった勢いのままに、屋上の扉を開く。

　雲一つない空に眩しさを感じながら、空を見上げていた彼女に声をかけた。

「依子(よりこ)」

「星夜(せいや)、遅いよ」

　そう言って振り向いた彼女は、口元を手で押さえた。

　真夏の厳しい日差しが、さらされた両腕をじりじりと焼く。

　彼女は夏服にカーディガンを羽織っていて、その袖口から覗く肌は雪のように白い。

　――大丈夫だ。

　そう、自分に強く言い聞かせる。さっきまでの勢いは嘘のように消えてしまった。

　暗示なんてただの気休めでしかないけど、その気休めさえも俺にとっては不可欠で。ガタガタと震える膝を押さえ、深く息を吸い込む。

「葵(あおい)くん」

　高嶺の花と呼ばれる彼女の潤んだ瞳と視線が交わる。

　彼女の名は、三咲(みさき)依子。俺の幼馴染みで俺が好きな人。

　彼女が変わったのはいつからだろう。派手な化粧に、明るい髪色と目立つピアス。

　明確な何かがあった訳では無い。

　時間と小さな迷いが、関係を歪めてしまっただけだ。名前も呼べなくなるくらいに。