邂逅の森

SS「不良神官と神殿騎士」

「ここにいたのか。筆頭神官のプリースト＝カーマインが、血相変えてお前を探していたぞ」
「……」
「どうした？　行かないのか？」
「行く必要がない。わたしがいなくても、カーマインが対処するだろう」

　黒髪の神殿騎士は、背を向けたリセルが寄りかかる、古びた石柱に腰を下ろした。

「ここが好きなのか？　大神殿にいない時は大抵ここにいるが」
「別に」

　リセルの口調は実にそっけない。かつ、乾いていた。
　黒髪の神殿騎士は周囲を見回した。ここは今から五十年前、突如地盤が陥没したことにより崩壊した『旧』大神殿の跡地だった。
　その名残りは自分が腰を下ろしている神殿の柱のみだが、その広大な敷地の大半は木々が生い茂る森となっていた。
　新しい神殿は現在の王城の隣に移築された。この森は新しい神殿の裏側にある。

「南部の神殿から異動してきたプリースト＝カーマインが嘆いていたぞ。まさか、自分が大神官の業務をさせられるとはと」

「わたしだって、ちゃんと仕事をこなしている。年に一度、アルヴィーズ神を喚び出して国の安寧を願っている」

「お言葉ですがリセル＝アーチビショップ様。あなたはその仕事しかなさっていないようだ」

　リセルが振り向いた。けだる気に頬杖をついて黒髪の神殿騎士を見上げる。

「それが、わたしの仕事だ」

　神殿騎士は仕方がないという風に肩をすくめた。
　小さくつぶやく。

「――不良神官……」

　ふん、とリセルが鼻で笑って、再び神殿騎士に背を向けた。

「――神殿まで送ります。そろそろ戻らないと、本当にカーマインが発狂してしまう」
　神殿騎士は銀の剣を持ち直し腰を上げた。

「嫌だと言ったら？」
　リセルはあいかわらず柱に寄りかかって森の緑を眺めている。

「嫌っていうか？　そこで？　神官の護衛をする神殿騎士が、神官を置いて一人戻るわけにはいかないだろう」

　リセルは意外なものを見るように神殿騎士を見上げた。

「じゃ、一時間だけでいい。ここにいてくれ」
「なんだって？」
「あんたはわたしの護衛をするのが仕事だろう？」
「それは、そうだが」

　リセルは被っていた大神官の緋の帽子を放り投げ、石柱に背中を預けたまま目を閉じた。

「寝るのか！　おい！」
「……眠らせてくれ。今だけ、昔のように」