青い鶴

そして、彼女は消えた

　それは、あまりにも突然だった。
　朝、いつも通りの時間に出社した俺の机に乗っていたのは、一通の封筒。表面には俺の名前と会社名、住所が真っ直ぐに細い字で書かれていた。裏面に、差出人の名前はない。
　しかし俺は、この手紙の差出人を知っていた。
　この時点で嫌な予感はしていたのだ。
　とりあえず、中身を出してみる。
　出てきたのはきれいに畳まれた２枚の便箋だった。
　１枚は白紙。もう1枚には、『ありがとうございました。ごめんなさい。』というたった２行だけが書かれ、右下に青色の千代紙で折られた鶴が、セロハンテープで貼り付けられていた。
　「森内！」
　それを読んだ瞬間、俺は同じフロアの後輩を大声で呼んでいた。今日のスケジュールを確認したり、メールを読んでいた連中が驚いたように俺を見る。バサバサ、と雑誌が何冊か落っこちる音が何処かから聞こえた。
　「え？あ、はい！！」
パソコンでメールチェックをしていた森内は俺の声に慌てたように立ち上がり、小走りでこちらにやって来る。手には社用のスマートフォンを握りしめて。
　「お前の所にもこれ、届いてるか」
机に便箋と封筒を並べる。白い蛍光灯に照らされた真っ白い紙。真っ白い封筒。それは容赦なく光を反射して、眩しい。踊っている細い文字が今にも消えてしまいそうだ。
「はい。机に置いてありました。全く同じものが」
「そうか……やっぱりな」
「え？」
　押された消印に日付は、昨日。
　何故、突然このようなものを送って来たのか。
　封筒を手に取り考えても、わかる訳がない。
　「あの、足立さん」
「なんだ」
「これ、誰から来たんですか。足立さん、わかってるんですよね」
　一瞬、こいつは何を言っているのか、と思ってしまった。それが顔に出ていたのか、森内がビクリ、と肩を震わせる。それから慌てたように目線を便箋にやり、必死にその文章の先の人物を見極めようとした。
　「……日ノ宮 遥だ」
　はっとしたように森内が顔を上げた。そうして再び便箋に目を落とし、まじまじとその字を見ている。
　今、作家の原稿は殆ど全てがパソコンだ。手書きの文字を見る機会なんて書類にサインを貰うときくらいで、名前以外の文字など見ることは殆ど無い。彼女の場合、メモを取るのもスマートフォンだったのだから、いくら３年前から森内が彼女の担当であるとはいえ、筆跡を知らないのも無理はない。