ミナミとナオコと

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「引っ越すことになった」

いつもの休み時間。廊下に座ってだべっている俺らに向かって、ナオコはそう告げた。

いつも俺たちの隣で猫みたいに丸まって寝ている女が、今日は猫に追い詰められたネズミみたいに口元に手を当てて、小さく座っている。

「「引っ越す、って」」

「どこにだよ」
「いつだよ」

俺とミナミは同時に声を揃えて、それぞれ違う質問をした。

ナオコは俺たちのシンクロ具合に、小さく吹き出したけど、

「二学期終わってからで、あと、小室町だって」

「なーんだ。近いじゃん」

ミナトの言葉に、いじけた声を出した。

「高校はどうせバラバラになっちゃうんだから、中学はずっと一緒にいたかったんだもん……」

あからさまにがっかりした顔して、抱えた膝小僧の上で顎をカクカク鳴している。

ナオコとは小学五年からのつきあいだし、遊びのレギュラーメンバーだけどさ。
俺からしたらナオコは女子だし。やっぱそこはミナミとは違うし。

ナオコを横目に、ミナミに視線を流す。
俺よりミナミの方がナオコと仲がいい。

「なんで引っ越すことになったんだよ。 母ちゃん、なんかあった？」

小さく息を吐いたミナミがそう言ったけど、ナオコは俺たちのリアクションに少々不満を感じているのか、口をとがらせたままだ。

「知らない」

プイッって音がしそうなくらい、勢いよく横を向いてしまった。