想ひ人

追想の逢瀬 参

　追廊庵からの帰り道。
　躑躅(つつじ)の咲き誇る緑の回廊を並んで歩く。
　そんな二人を出口へと誘うように、惑い歩いて来たはずのその路は、優しく開いた。
　両脇を埋め尽くす、爛漫とした躑躅。
　その一つを手に取ると、撫子は朗らかに笑ってみせた。
「夜一郎さん、見て下さい。綺麗な躑躅ですよ」
　カランと乾いた下駄音を鳴らしながら、撫子は躑躅の回廊を行く。
「今度、躑躅の灯籠でも作ってみようかしら。そうしたら、夜一郎さんに贈っても良いですか？　今日の想い出を、形に残して置きたいんです」
「……有難う。出来上がったら、取りに伺おうか。そうしたら俺からも一つ、贈り物が出来るからね」
「贈り物、ですか？」
「ああ。今日の想い出の一つとして、躑躅の簪を作ってみるよ。そうしたら、君に贈ろう。それに――」
「――それに？」
「また、君に逢えるからね」
　夜一郎は照れくさそうに、俯きがちに笑う。
「そうですね。でも、その前に私が夜一郎さんのお店に行くと思います。貴方に、また逢いたいですから」
　穏やかな静寂が満ちる中、二つの影はゆっくりと進む。　そして道なりに進んでいくと、次第に躑躅の木々が少なくなり、やがて賑やかな喧噪が聞こえてきた。
「お囃子(はやし)……？」
「きっと練習だろう。神社で行われる、季節祭が近い」
　喧噪が近づく。それにつれて背後から微かに風の流れを感じた。そして、一歩。
「きゃ……！」
　突如強い風に背中を押され、脚がもつれた。
　ガクンと体勢が崩れ、そのまま茂みを抜けると地面に倒れそうになる。
「撫子……っ」
　強い力によって身体が浮かび、引き寄せられる感覚。
　直後、目の前には夜一郎の不安そうな貌があった。
「怪我は？」
「だ、大丈夫です」
　良かった、と安堵の吐息を零す夜一郎。
　その背後で、ザワリと茂みが震え路が閉じた気がした。