ごくん

　チリン
　あたしはおそるおそるドアを開け、お店の中をのぞきこむ。

「いらっしゃいませ」
　例の店員が、笑みを貼り付けた顔をあたしに向けた。
「これはお客様、どうかなさいましたか？」
全てを見透かされているみたいで気分が悪くなった。でも、言わなくっちゃいけない。
「あ、あたしの結晶を返して」

　店員は口の端を上げて微笑んだ。
「お客様の結晶？　買い戻されたいということですね。少々お待ちください」
　振り返って飾り棚に並んだ容器を調べてはじめた。
「まだ売れていなければよろしいのですが……」
　お願い、残っていて。あたしは祈った。

「ああ、ございました」
　店員は容器を持ってこちらを向いた。
「それでは、三万円いただきます」
「えっ、でも……」
「お話ししたはずですよ。これはもう私どもの商品だと」
　細めた目で冷たく見つめられた。もう、言われたまま受け入れるしかなかった。
「わかったわ。その値段でいいから……」
「お買い上げありがとうございます」
　ていねいなお礼だけど、貼り付けた笑みは仮面のように動かなかった。

　あたしは何とか支払いをすまし、結晶を受け取った。
「それでどうすればいいの？　元に戻すには……」
「簡単ですよ。飲み込んでいただければ元に戻ります」

　掌に載せた結晶は鋭い棘に覆われていた。口の中の粘膜なんか簡単に突き破りそう。でも、これが無ければ……。あたしは結晶を口の中に入れ、舌をチクチク刺すそれを、ごくんと飲み込んだ。

　喉のあたりが一瞬チクリとしたけど、結晶はするりと体の中に落ちていった。
　何の痛みもない、そう思っていた時、胸の中に何かが生まれた。そしてだんだん大きく熱くなっていく。間違いない、貴史のことで悩んでいた時、胸で蠢いていたあれだ。
　それだけじゃない。一緒に彼への怒りが燃え上がってくる。何よ、あんな見え透いた言い訳をして。あたしがそんなものでごまかされると思っているの。

　ふと気が付くと店員があたしを見つめていた。
「お客様、お気分はいかがですか？」
「大丈夫、元に戻ったわ。それじゃ、あたしは用があるから」
「休んでいかれなくてよろしいですか？」
「しないといけないことがあるのよ」

　そう、あたしにはしなければいけないことがある。急いで戻って、貴史を締め上げてやる。二度と浮気なんてできないように。