夢で終わらせはしないよ

　石作りの家々が並んだスロープ状の道を、小さな影が転がって行った。
　白いシャツに焦げ茶色のズボンとチョッキ、上からすっぽりと覆う色あせた緋色のマント。６歳かそこらであろう少年は、マントを翻して脇目も振らず駆けて行く。ずれたフードからこぼれた金の髪を見て、擦れ違う人々は苦笑をもらす。

　やがて、針と糸巻き、ハサミを模した飴色の看板が視界に入ると、少年は翡翠の瞳を輝かせた。その店の横に曲がり、裏へと回る。
　あまり陽当たりが良いとは言えぬその場所では、木と立てた棒の間に張ったロープに、少女がぬれた衣服を掛けていた。長く黒い髪を緩く束ねて、ベージュのブラウスと茶色のスカートの上からエプロンを着けている。16歳ほどだ。
　腰を屈めて、足下の籠からシーツを引っ張り出す。ふんふんと機嫌良さそうに歌を口ずさみながらロープへと延び上がる、彼女のスカートに少年は思い切り飛びついた。

「フィナーっ。」
「きゃあっ？」

　驚きに飛び上がった少女は、シーツを取り落としてしまった。バサッと地面を覆うそれを慌てて拾いつつ、振り返る。緋色の下からのぞく大きな丸い目に見つめ返されて、眉をひそめる。

「ダメですよ。また、こんな所にいらっしゃって……。」
「フィナー。あそぼ、あそぼ。」
「……聞いてませんね。」

　きゃっきゃっとうれしそうにエプロンを引っ張る少年に、フィナと呼ばれた少女、フィラアナはため息をついた。

「もう……。今頃、皆さんが心配してますよ？」
「だいじょーぶっ。もうみんな、ボクがフィナのとこにきてるって、しってるからっ。」
「そういう問題じゃないですよ……。」

　ため息を深くしてほほを押さえるフィラアナから離れて、少年が籠をのぞき込んだ。

「これ、そこにかけるの？　ボクもやるー。」
「やらなくて良いですから、大人しくなさってて下さい。お茶お入れしますよ、お菓子召し上がりますか？」
「おかし、なにっ？」

　ぱっとフィラアナを見上げて翡翠が輝いた。裏口に向かう彼女に、慌ててついて来る。

「カップケーキですよ。さっき焼いたんです。」
「わぁーいっ。」

　少年はぴょんぴょん跳ねた。踊るような足取りで家の中へと飛び込む。
　ダイニングに入るなり、ひょいっと椅子に乗り上がった。フィラアナが目の前に菓子を置いてやると、まだ紅茶も入っていないのに、小さな手でつかんでかぶりつく。丸いほほがケーキをほお張ってさらに丸くなった。少年は、機嫌良くぱたぱたと両脚を振る。

「んー、おいしーっ。フィナは　りょうり　じょうずだよねー。」
「そりゃどうも。」
「やさしーし、はたらきものだしー、いい　およめさんになるよねー。」

　うたうのに合わせて、少年は右、左、右と体をかしげる。

「はあ。」

　また始まった。
　そう思いながら、フィラアナは相づちを打つ。

「ねーねー、ボクのおよめさんになってよ。」

　本日三度目のため息をつく。

「ですから、無理ですってば。」

　＊＊＊