食うか喰われるか

始まりの擬人化種の今

「もしもこの先、あの人達が考えを改めずに私を殺めてしまったら。その時は財産ごと、この屋敷を焼き払ってほしい」

　と、頬を濡らす。だからキツネは実行した。主の最後の頼みを遂行することこそが最大の恩返しだと。

　屋敷のあちらこちらから火の手が上がる。真っ赤な炎が、主の親族や使用人達を取り囲んだ。キツネの明るい緑色の瞳が光を帯び、怪しく光る。

「わたしはおこっている。にんげんはこれほどまでもみにくくおろかなのかと。あるじとのやくそくははたす。しかしそれだけではわたしのいかりはおさまらない。よって、わたしはおまえたちを――」

　それが、のちに人間達に“擬人化種”と名付けられるようになった私達の始まり。最初の擬人化種である私の、人間達とのなれそめ。

　あれからもう１０００年。人間達の世界に溶け込み、めまぐるしく移り変わる時代に流されてきた私は。

「もう、疲れました」

　デスクワークを始めて５時間、休憩なし。いい加減に目も背中も痛い。ずっと握っていたペンを机に転がす。するとすぐ近くにあるソファーから声が上がった。

「何言ってんスか、それくらいで音を上げないでください。明日は早朝から知事との対談と接待、市民を代表する会の会長との対談。それから、猫屋敷さんのところに行くんスよね？」

「上のご機嫌をとって下の意見に耳を傾ける。板挟みで辛いです。毎日おんなじことばかりですし、精神がすり減る……」

「なら、市長なんて辞めればいいんス――」