降りしきる桜雨は、緋の色

１

　何を焦っているのか、と聞かれた。確信を突かれてしまった。

　言えない。答えられない。

　僕の焦りの原因が、原田様ご自身なのだとは、とても申し上げられない。

　覚悟は、していた。

　原田様が、新選組に身を置いておられる剣士だということ。

　上野寛永寺にて謹慎なされているという、前(さき)の大樹公(だいじゅこう)様の警護。それだけが、いつまでも新選組のお役目であるはずがないこと。

　幕府が機能しなくなったということだが、甲賀様も今まで通り海軍のお役目を続けておられ、往時よりもさらに多忙になされておられる。

　見聞きしたそれら全てを考え合わせてみれば、戦の火種はいまだ消えておらず。早晩、原田様もご出陣なされるのではと予想はしていた。

　いつまでも僕のお師匠様でいてくださるという保証はない。だから、少しでも早く上達したかった。そのために、無茶な鍛錬を重ねた。

　剣も槍も。あの方に、ほんの少しでも認めていただけるようにと。

　また置いていかれる側になるのは、とっくに諦め、受け入れていたことだけれど。僕が剣の腕を上げることで、弟子を途中で放り出す良心の呵責を、わずかにでもあの方から減らせるような気がしていたのだ。