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２
「あ？ 強くなりたい？ 剣士として？」
けれど、一度、光を見てしまったら、もう止まれない。
初めての邂逅の翌日。僕は、品川へと再び出向いていた。
「『縁があったら、また会おう』とは言ったが、昨日の今日で早速会いに来て、開口一番にそれかよ。この俺に、剣を習いたいってか？」
中間として勤めている御屋敷でも剣の稽古は積んでいるが、昨日のこの人の言葉で未来に希望が見えたのだ。
初めて、自らの未来に光を見た。
二度と後悔の涙を流さなくて済むよう、同じ痛みを持つこの人から剣技を習得したい。そう、心を尽くして伝えた。
「ふっ、そういうことか。いいぜ。俺は、直に品川を出る。江戸に入ったら一番にお前のところに使いを出そう。隊士としての役目の合間になら、幾らでも稽古をつけてやる。それでいいか？ 十蔵」
「はい！ ありがとうございます！ 不束者ではございますが、ご指南よろしくお願いいたします。お師匠様」
僕が必死になって伸ばした手は、こうして掬い上げていただけた。
——大切な者を護りたい。
ただ、それだけを念頭に闇雲にもがいていた自分に、初めて『未来への光』を見せてくれた人。
新選組十番隊、組長。原田左之助様。
血と死のにおいを纏わせた危険な剣士を師と仰ぐことを許された、この瞬間。
『護りたい者を護れなかった後悔を、今を生きている者のために使う力に変える』
原田様がおっしゃった言葉の、真の意味を理解できた気がした。
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