永遠図書館

４：本の捨て子

「ご迷惑をおかけしてすみませんでした。お騒がせしました」

　母親は立ち上がり、せあらたちに深々と頭を下げて謝った。

「いえ、こちらこそ、もっと早くにご連絡すれば良かったですね。申し訳ありませんでした」

　鉄太さんが云い、晶良さんも、せあらも、頭を下げる。

「此処にずっといたのかい、」

　警察官の質問に、柚原少年は、「うん、ずっといた」と、答える。「此処の二階で、本を読んでた」

「本に夢中で、時間なんて忘れちゃっていたんでしょう。この子、よくあるんですよ。識らない間に夜更かしして、学校に遅刻したりして。あんまり本を読みすぎると、目も悪くなるんじゃないかと心配だし、困っちゃいます」

　母親は苦笑する。しかし、怒っている感じではなかった。

「さ、帰ろう。お父さんとお兄ちゃんが家で待ってるから。せっかく試合の帰りに、ルナの好きなアイスクリームを食べようって買ってきたのに、ルナいないんだもの。お兄ちゃん、晩ご飯も食べずにルナのこと心配してたんだよ。お腹を空かせて待ってるよ」

　柚原少年はせあらたちの方を見上げた。せあらも、鉄太さん夫婦も、彼に頷いてみせた。少年は安心したように、母親の手を握った。

　母親が図書館の利用料金を払い、親子は帰っていった。