王女様とお休みなさい

第3話「兄妹の別れのとき」

　玉座の間を出て回廊を歩き、サリアは自室に向かっていた。
　泣くためである。
　感情をあふれさせたかった。
　でなければとても耐えられそうにない。
「サリア」
　中庭の見えるところまで歩いて来た時、前から声がした。
　サリアは立ち止まった。
　今もっとも会いたくない人に会ってしまったサリアは、笑顔を改めて張り付けた。
「お兄様」
「父上のお話とは何だったんだ？」
　近寄って来た兄は切り口上である。
　サリアは、頭一つ分ほど高い位置にある顔を、しっかりと見つめると、
「お喜びください。わたくしの婚儀が決まりました」
　華やいだ声を投げた。
「婚儀……だと？」
　兄は整った眉をひそめた。
　十七の彼は、王の第三子であり、さるスメラオミとの戦では、シシュハを代表してよく戦った。
　「シシュハの勇者」とは彼のことである。
　サリアはこの兄のことが好きだった。力強く優しい兄は、サリアの理想の男性像だった。
　兄もよくサリアを可愛がってくれていた。
　ためにおそらく、自分の結婚が彼を大いに苦しめることになるだろうと、サリアは考えた。考えて、できる限りそれをやわらげるようにしたいと思ったけれど、
――無理よ……。