妖怪と青春するには

覚りの怪を騙すには

話し終わった津野を待っていたのは、眉間にしわを寄せる二人の姿だった。

「あの、やっぱり」

　こんな話は信じられないですか。そう聞こうとしたときだった。

「覚(さとり)の怪(かい)」

　酒坂は口を開いた。

「山形や岐阜の山中に現れるという妖怪だ。彼は――いやこの場合彼女か、彼女は人の心を読むという。ある日、山中でたき火をしていた男の前に現れ、『お前は怖いと思ったな』『逃げようと思ったな』などと、考えていることを次々言い当てる。男は『こいつが噂に聞く覚と言うやつではないか。ならば俺は食われてしまうのか』と考える。もちろんそれも覚に読まれてしまうのだが、しかしその時、たき火の中の枝が爆ぜ、覚にぶつかる。『人間は思ってもみないことをする』と捨て台詞を残し去って行く。という民話もある。ぶつかったのはかんじきというスノーシューズのようなものだ、と言う話もあり、山小屋で過ごすときは入り口にかんじきをかけておく、という風習もあったそうだ」

　覚の怪、初めて聞いた名前だ。
　一方、間の方は全く違うことを考えていた。

「こちらの考えていることをあててくる。大変ですね、それだと騙すことも出来ない」

　この人は知りもしない相手のことを騙そうとしているのか。
　やはり付き合いを考えるしか。

「だから、身内の信頼をそう簡単に捨てる訳がないじゃないですか」

　一瞬ふわりと笑ったあとに、また眉間にしわを寄せる。

「いや、けれどこれは大変ですよ。そうでもしないと、こちらにはお祓いだなんだは出来ませんし、うまく誤魔化して帰っていただくくらいしか」

「そうだな、専門でないものが無闇に手を出していい相手じゃない」

「そんな」

　津野に大人しく食べられろというのか。