その手を離さないで

　ほら、やっぱり守ってあげなきゃ。

「もう。慣れない格好するから」
「お祭りと言えば、浴衣でしょう？てか、なーんで誠は着てこないのよーう！」

　人ごみの中、私は咲良に手を伸ばした。

「ほら、手」

　伸ばした手を咲良が握った。
　柔らかく、温かな手。

　切りそろえた前髪の下に、咲良の大きな瞳が私を捉える。捉えて、離さない。

「誠の手って、本当に綺麗」

　咲良は今までこんな顔だっただろうか？
　恥ずかしがり屋で、先生の後ろに隠れていた咲良はどこにいった？

　妹のように思っていた咲良はいつの間にか、少女から女になっていた。

　私と咲良は友達。咲良は私の妹のような存在。

　中学生で友達と手をつなぐのは普通だろうか？

　急に握った手が恥ずかしくなってきた。すれ違う人を見ていても、同い年の同性が手をつないでいるのは少ない。

　手が汗ばんできた。

　鼓動が早くなる。

　神社の階段のせいじゃない。

　恥ずかしい。

　けれど、この手を離したくはない。

　手のひらの中にすっぽりと包まれる咲良の小さな手。
　この手を、ずっと守りたい。
　妹としてではなく。
　友達としてでもなく。

　咲良を守るのは自分。