アラフォーだから君とはムリ【１】

第五部 三 亮弥の答え

　浅草駅を地上に出ると、薄藍の空と暑くも涼しくもない風に出迎えられ、ホッと息をついた。
　ここに住んでもう十年近くなる。浅草はすっかり私のホームだ。
「あっちの階段が気持ちいいから、行こう」
「はい」
　亮弥くんの表情は堅い。
　さすがに話しすぎたかな……、と、内心反省していた。でももう、言ってしまったものは仕方がない。あとはどうなっても、ちゃんと受け入れよう。
　隅田川の流れに並行に横たわる首都高の上には、ブレーキランプが長く列をなしている。それを見上げながら吾妻橋を渡り切り、親水テラスに続く広い階段を真ん中くらいまで降りて、並んで腰を下ろした。
　ここからは隅田川を挟んで浅草方面を望むことができる。ちょうど日が落ちる頃なのか、最後の夕焼けが浅草の低いビル群をシルエットに変えていた。煌々と灯りのついた屋形船が、目の前を上流から下流へ、通り過ぎていく。
「今日、楽しかったね……」
　つぶやいても、亮弥くんから返事はなかった。
「映画も面白かったし、お友達にも会えたし、亮弥くんの新しい一面をたくさん知れて、楽しかった」
　それは、嘘偽りのない私の気持ちだった。
「……なのに、最後に台無しにしちゃって、ごめんね……」
　言いながら、胸がズキズキと痛んだ。
　そよそよと風が吹いていく。沈黙が続く。
　大丈夫。覚悟していたことだ。
　誰も信じないしあなたも信じていない、なんて、見放されて当然のことを、私は突きつけたのだから。
「正直……」
　亮弥くんが口を開く。
「正直に言うと、ちょっと……ショックが大きいっていうか……」
　ズンと心が重くなる。思わず目を閉じてその重さに耐える。
「俺……、俺今まで、優子さんの優しい部分しか見てなくて……、ずっと優しさとか、穏やかさとか気づかいとか、そういういいとこ取りしかしてなくて……っ」
　亮弥くんの声は次第に荒れていく。
「それだけでずっと優子さんのこと好きだって思い続けてきて、優子さんがどんな気持ち抱えてたかも何にも知らなくて、でも、だからって、“これからは俺が側にいて優子さんを癒やす”だとか、そんなこと軽々しく言うわけにもいかなっ……」
　私は驚いて亮弥くんを振り返った。言葉の最後が涙声に変わって、とうとう途中で切れてしまった。
　亮弥くんは顔をグシャグシャに歪めて、手を額に押しつけながら涙を流している。
「りょ……や、くん」
　私はその時初めて、事の重大さに気づいた。
　と同時に反射的に両腕を伸ばして、亮弥くんの頭を自分の肩に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめた。