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そこに映ったのは幼い頃からの付き合いの、見慣れた俺。
髪は、新雪のように雑じり気のない白。所謂純白というやつだ。睫毛や眉毛も同様。
瞳はそれと対照的な真紅。
正に宝石のように無機質な瞳。
だけどそれは美しいという意味ではない。作り物めいているということだ。
人形のような顔立ちがそれに拍車をかけている。
何を考えているのかわからない、温度を感じない、などはよく言われたものだ。
この姿を見たら学園の生徒たちはどう思うだろうか。俺を見て頬を染めてるやつの中で、一体何人がこの姿を認めてくれるだろうか。
多分みんな言うことは同じ。
─────気持ち悪い
─────化け物
─────近寄らないで
言われ慣れた言葉だ。
俺を見てそれを言わなかった人など、両手の指で数えれば足りてしまう。
変装している時は、そんな言葉を言われない。
それがとても嬉しい。
…………所詮、自分で作り上げた虚像を認められただけだというのに。
俺はリビングルームに戻り、3人を見て目を細める。
未だに言い争いを続けながら皿洗いをする侑李と蘭。
その声が聞こえないかのように一人黙々と作業を続ける葵。
「あ、五十鈴、おかえり！」
変装をといても全く変わらない態度で声をかけてくる蘭。初めて変装をといた時からずっとそうだった。
葵については、それ自体に全く関心がない。そんなことはどうでもいいと言うように。
ここは本当に居心地がいい。
生まれて初めて、自分の居場所が感じられるこの場所が。
たとえこの学園を卒業すれば、蜃気楼のように儚く消え去るものだったとしても。
あと2年もない高校生活。いや、もしかしたらもっと少なくなってしまうかもしれない。
だからせめてそれまでは、その短い期間だけは、自分の居場所を守っていたい。
偽りの笑顔を引き剥がして、笑顔を作らずとも笑えるこの場所を失いたくない。
それが終わったらもうなにも、望まないから。
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