来世計画

　人は生まれ変わる前に、来世の自分を設定できるらしい。

　まるでゲームのアバター作りみたいだ。転生後の自分の容姿や性格、家庭環境や社会的地位まで事細かに設定が出来るとのこと。ただし、条件が大きく高望みしたものであればあるほど、転生後の寿命が短くなるらしい。理想通りの人生を歩むには、それ相応の対価があるとのことだ。

　右手に付けられた手枷を見つめながら、俺は来世の自分の姿を考えようとしていた。手を動かす度に枷から伸びている鎖が小さな金属音を立てる。鎖の先にはプレートのようなものが付けられていて、そこには『53829』と刻まれていた。

　この世界で目を覚ました時、この札をつけられた人間は輪廻の波に乗って生まれ変わる事が可能だと説明を受けた。つまりは、来世が約束されているらしい。『君たちは選ばれた人間だ。来世へと転生することが許された。ここで過ごす間に来世の自分を思い描くこと』と世界の神は言った。
　正直、俺は来世など要らなかった。何故なら、俺は息苦しい世界から逃れるために自殺をしてここに来たのだから。自殺をした人間に来世を与えるとは、神は一体何を基準に生まれ変わる人間を選別しているのだろうか。普通自殺をした人間は罰を受けるか地獄送りにされてもおかしくないだろうに。
　……いや、むしろ来世を与えることが俺にとっての罰なのかもしれない。
　どうせ生まれ変わるなら、来世はもっとマシな人生を送りたい。
　そう、たとえば──

「鳥に生まれ変わるとかどう？」
「……ヴァイス、俺が真面目に考え事をしているんだから邪魔されては困る」

　突然自分の世界から引き戻される。男にしては高く柔らかい声が俺に尋ねる。
　小さな机を挟んだ向こうに居る白髪の少年が俺に微笑みかけた。

「ほら、僕一回くらい空を飛んでみたいんだよね！」
「今なら飛べるんじゃないのか？此処、空の上みたいなもんだし」
「それじゃあつまらないよ。もっとこう……優雅に空を泳ぎたい！」
「お前は呑気でいいよな」

　白みを帯びる空を見つめながら、ヴァイスは夢見がちに笑う。どうやら、ヴァイスは俺と違って前向きに来世のことを考えているらしい。机の上に置かれた一枚の羊皮紙には、見たことのない文字列が多く並んでいる。何処の国の言語かは分からないが、内容は何故か理解できた。