さよならには理由が要る。

（……本当に、……か？)

微かな声が頭の奥で、いや心の奥の奥から聞こえた。階段の真ん中で、足を止める。

｢あぶねーだろがっ、おっさん！！｣

まだ学生っぽい酔っぱらいが悪態をつきながら、臭い息をまき散らし去っていっても、それでもおれは動けなかった。
　スチールの手すりにつかまったまま一歩も前に進めなくなった。

（───本当にそれで、いいのか？)

もう一度、声が聞こえた。今度ははっきりと聞こえた。それは、だれの声だったのだろう。自分か、あいつか、はたまたおれの守護霊ってやつか。わからない。だけど、おれの心をえぐるには充分すぎるものだった。

(十年後の、ありもしない架空の幸せのために、今の幸せを犠牲にしても本当にいいのか？ そうやって死んだように生きていくのか？ お前は？)

手すりを痛いくらい強く握りしめる。必死に捕まっていないと今にも体が反転しそうだった。

　ダメだ。
　戻るな。
　お前が苦しいだけだ。
お前はもう十分に苦しんだ。もう楽になってもいいんだ。

　この偏見だらけの社会でお前みたいな繊細すぎるやつが、人と違う生き方を選んでもろくなことがないぞ。きっとつぶされる。笑いとばせる強さも持てないくせに、何を選ぼうとしているんだ。

だけど。

(それでも。おれは。おれは……)

あいつの笑顔や泣き顔が頭に浮かぶ。出会ったばかりの、少年っぽい、はにかんだ表情までも。

靴跡の目立つ白い床の点字部分に、涙が数滴こぼれ落ちた。

(ああ、だめだ。おれはやっぱり、だめだ)

「.....っ」

──あとはもう夢中だった。

あいつの名前を呼んで、もはや誰もいなくなった階段を一気に駆け上がった。