ずっと「愛してる」だった

3

「お疲れ様」

帰り道、忠告された通り誰かと帰ることはせず、一人でグルグルと同じことを考えながら歩いていると、自分の家が見えた時、声を掛けてきたのはケイタだった。

「ケイタか。お疲れ様」
「今日は一人？」
「一緒にいるわけないでしょ」

ケイタは全てわかっていてあの日以来、何かにつけてサクとのこと聞いてくる。
あの二人の行動パターンからして、今日はデートの日になることを私だけじゃなくてケイタも知っている。

「ご飯食べましたか？」
「ううん、まだ」
「じゃあ、俺の家で一緒に食べますか？」
「やめとく」
「一人で泣く時間減ると思いますよ」
「プライバシーの侵害っていつも言ってるでしょ」

うちのアパートは壁が薄い。
話し声も聞こえ、すすり泣いた日も聞こえるらしい。
私はサクとユイさんがデートした夜は必ず泣くのだと、すでに定番になっている。
聞こえているのが、ケイタの部屋だけじゃなかったら、私は引越ししなければならないところだった。
女の泣く声が聞こえるアパートなんて、不気味で、近所迷惑も甚だしい。
けれど、都合よく私の部屋は一番端にあり、お隣さんはケイタだけ。
そのケイタが大家さんに訴えたら、引越しの危機に立たされる。
年下でアルバイト先でも後輩のケイタから、先輩の私は弱みを握られているというわけだ。
しかし、ケイタは脅迫するどころか、私の心配や面倒までよくみてくれる。

その理由に、ケイタが私のことを今尚好きでいてくれるから。
気持ちに答えられない、とはっきり断っているにも関わらず、ケイタは私のことを好きだと言う。