いつか、君とさよなら

第一部 お見合い編 １

　その夏、オーガスト領を治めるフェザーストン伯爵家は、まるで葬式まっただ中のような暗い空気に満ちていた。
　食卓にはかろうじてパンとチーズは並んでいるが、これもいつまでもつものやら。
　とても今日が十六の誕生日だとは言い出せない雰囲気だ。
　ニコル・フェザーストンは空気を読んで、一家そろっての晩餐で、息をひそめて家族をうかがっている。ランス王国では、十六の誕生日は、成人を迎えるとても特別なものだ。普通ならば、貴族なら一家そろってお祝いするような大事な時である。

「ああ、まずい。このままでは我が伯爵家はつぶれてしまう！　私の代で没落してしまうだなんて、ご先祖様に申し訳が立たないぞ」

　とうとう父であるフェザーストン伯爵が頭を抱えて、テーブルに突っ伏す。素早く察知した給仕係が、すっと皿を遠ざけた。さすがは二十年勤めるだけあって、見事である。

「あなた、落ち着いて。せめて食事はおいしくとりましょう」

　睡眠不足で隈を作っている母――伯爵夫人が夫をとりなす。