いつか、君とさよなら

５

「すまないな、ニコル君。お見合いのお試しだというのに、息子が暴走したようで」
「もうお加減はよろしいの？」

　侯爵夫人の気遣いに、ニコルは頷く。

「はい。まだ少し筋肉痛が残っているのですが、いずれ治るかと」

　どうか深く突っ込まないで欲しいと願いながら、ニコルがふらふらした動きをしている理由を告げた。
　侯爵は気まずそうに咳払いをして、話を続ける。

「君が構わないなら、この縁談、進めようと思うのだが、どうかね？」
「その件ですが、我が父、フェザーストン伯爵よりお願いがございまして」

　書類を差し出すと、侯爵はすぐに目を通した。

「なるほどな。氾濫が起きて、没落寸前だとは調べがついている。君は身一つで来てくれればそれでいいよ。支援もしよう。――だがね、ただ金を渡すより、根本的な解決をすべきではないかと思うのだよ」
「……とおっしゃいますと？」
「我が領が支援するのでな、共に治水事業をするのはどうだろうか。息子を名代(みょうだい)につけるから、結婚のあいさつがてら、オーガスト領に戻って伯爵と話し合って欲しい」

　驚いたことに、侯爵の合図で、執事が書類を差し出す。
　ニコルとブラッドリーの相性が良かった時点で、頼まれそうなことを推測し、もっといい改善案を用意してくれたようだ。