ヴァンパイアラブ

第八章 灰色の欲望

一度話に区切りをつけるようにルシフェルは席を外した。そして部屋に残るのはアキトとレフのみとなり、二人揃って脱力するように身体の力を抜いて、だらしない息を吐いていた。

「っはは、レフ大尉もですか……？」

その様子がおかしくて思わず笑って会話を切り出せば、レフは組んでいた脚を崩し「当然だろ」と笑う。
自然のほつれた笑顔だ。

「ヴァンパイアとこんなにも会話をしたのは初めてだ。緊張するなという方が無理がある。下手をしたら何をされるか分からんしな」

「大丈夫ですよ。少なからずレフ大尉には何もしないと思います」

笑って話せば「だろうな」と言葉が返ってきて、返事に困りレフにへと視線を向ければ珍しく、じっとアキトを見ていた。
その視線は不意打ちなもので、勝手に心臓がドキリと飛び跳ね、普段の真逆。アキトから視線を逸らしてしまう。

「感謝してるとは言ったがな。俺はお前にそこまでして貰う程の価値ある存在じゃない」

「価値ってなんですか……？」

思わずだった。この人は何を言ってるんだと、そう思ってしまえば言葉を放ち、一度逸らした視線を再び合わせてしまえば、今度はレフが視線を逸らす。
気まずそうに視線を逸らすレフに追い討ちをかけるように、続けて言葉を発する。

「価値がなきゃ誰かに助けて貰うことすら許されないんですか？ 誰かがレフ大尉は価値が無いって、そう言ったんですか？」

「言われてない、けど……」

喉に言葉が詰まったかのように、歯切れ悪く小さな言葉を返してくる。
レフは意外と弱い。強く言われればそれに負けてしまう。一緒にいると口ごもることも多くて、普段は無理をしているんじゃないかと思うことも多い。けれど心はしっかりしていて、自分のために。自分の成すべきことのために日々生きている。それとは真逆の顔が『レフ大尉』としてのレフ。
しっかりと任務を遂行し、大尉としての仕事もする。任務に赴くだけではなくて書類仕事も欠かさず、部下の面倒も見ていて。

価値がないと思う要素なんてどこにもない。

「じゃあなんでそう思うんですか。さっきだって何も力を持たないみたいなこと言ってましたよね。どうしてそこまで自分を過小評価するんですか」

「お、俺は……」

視線だけじゃなく、顔すらも逸らすレフに苛立ちを感じてしまう。レフはとても偉大な人だ。それなのに、こんなにも自身の評価が低いのは何故だろう。もっと自信を持って欲しい。誰もが憧れるレフなんだ。過大評価されるべきことは多い。それを自覚してほしい。

アキトはちゃんと目を見て聞いて欲しく、レフの両肩を掴み、顔を強引に向かせようとする。だがその行為は両肩を掴んだ時に、ぴたりと止めてしまった。
掴んだ肩から伝わってくる、静かな震え。それは確かにレフからの震えであった。