浄夜の月は朧

三章

車に揺られて三十分、待ち合わせ場所のスポーツ公園に到着し、華生は鑑田に「着きました」とメッセージを送った。

「ありがとうございます笹野(ささの)さん。行って参りますね」

「楽しんで下さいね、華生さん」

笹野は華生に手を振りアクセルを踏んだ。華生はメッセージが読まれたことを確認し、辺りをきょろきょろと見回す。

「華生さん！」

テニスウェアを着た鑑田が華生を迎えに来た。白いポロシャツと青いズボンが、爽やかな印象の彼によく似合っている。

「鑑田さん！ テニスウェアがよくお似合いですね」

「そうかな？ 華生さんに言われると嬉しいな」

目元を赤くする鑑田の反応が新鮮で、華生の心が少し浮き立ってしまう。

「きょ……今日はお招きいただいてありがとうございます」

「こちらこそ、来てくれてありがとう」

二人ではにかみ合っていると、鑑田の背後から彼と同じ年頃の人たちがひょっこり顔を出した。

「この人が華生さんか？」

「すっげー可愛いな」

「ほんと、お人形さんみたい」

数人の思わぬ賛辞に、華生は戸惑いの表情を浮かべる。すると鑑田が優しく華生の肩を抱いた。

「口説くなよ、俺の婚約者だからね」

「……！」

華生の身体が硬直する。電池が切れた機械のような彼女を見て、鑑田が少し心配そうに顔を覗き込んだ。

「……調子に乗り過ぎたかな」

驚いたけど、嫌ではない。

「そ、そんなことないです！」

「良かった」

身体を離してホッと胸を撫で下ろす鑑田は、女慣れした風ではない。

「嫌味なんだよお前はー！」

鑑田は同級生から少し乱暴にど突かれて苦笑している。

……嫌われない体質？ 無邪気な笑顔は、とても好印象。