迎え

　会社の飲み会でかなり酔っ払い、飲み会前に『帰れそうになかったから迎えに行くから、電話をして』と言ってくれた妻の言葉に甘え、電話をした。
　駅にいることを告げて通話を終える。その数分後、妻から帰宅はどうするのかとラインメッセージが入った。
　さっき電話をしたことを告げると、そんな電話はかかってきてないと言う。見たら確かに、妻ではなく友人に電話をかけていた。
　こんな時間に『迎えに来て』なんて、迷惑極まりない。それでも友人は快く俺の言葉に応じてくれた。
　多分今頃こちへ向かっていることだろう。すぐに電話をして、間違いだったことを告げないと。
　そう思い、さっきの番号にかけ直そうとした時に、とても重要なことを思い出した。
　あいつは先月事故で死んでいる。
　繋がる筈のない電話。通話するなどあり得ない相手。
　違う。あいつの訳がない。多分違う相手にかけているんだ。
　それを確かめようとスマホに目をやった瞬間、背後から聞こえてはいけない声がした。
「お待たせ。『迎え』に来たよ…」
　返事ができない。振り向けない。
　なぁ？　今からお前に電話をして、間違いだったと訴えたら立ち去ってくれるか？
　祈るように、俺は、この世にはもういない、けれど背後から声をかけてきている相手の番号に電話をかけた。

迎え…完