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５時を回ったので、食事のためにJRで上野から新橋へ移動する。
駅から徒歩５分の店だ。仕事で何回かは使っているので、料理や個室などは承知している。ゆっくり座れる掘りごたつの個室を頼んでおいた。
ここなら周囲に気遣いなく話ができる。凜も個室に入るとほっとしたようだった。そしてすぐに化粧室に行った。帰ってくるとメガネを外している。まもなく料理が運ばれてくる。
「メガネはどうしたの？ どこかに忘れた？」
「コンタクトに替えました。この方がいいでしょう」
「確かにきれいな顔がよく見える。せっかくだからメガネはない方がいい」
「メガネは変装用なんです。昔の店の人やお客に声をかけられると山路さんに不快な思いをさせるといけないと思って」
「そんな心配をしてくれていたのか、気にしないよ、そんなこと。それより知らん顔していればいいんだよ」
「あまり人混みに出たくないものそのためなんです」
「でも、髪が短くなって髪形も変わっているし、顔の印象も違っている。あの時とは随分変わっているから、誰も気が付かないんじゃないかな」
「１回か２回くらいのお客なら分からないと思います。私も覚えていないから。でもなじみのお客や店の人には分かると思います。私も顔を覚えていますから」
「神経質になり過ぎじゃないかな、知らん顔でいいじゃないか」
「でも、あなたは私だとすぐに分かったでしょう」
「僕は君のお客の中でも長い方じゃないかな。だから気が付いた。それに君を気に入っていたから、なおさらだ。急にいなくなって随分寂しかった。ぽっかりと心に穴が開いたようだった。きっと思いが募っていたからだと思うけど」
「そう言ってもらえて嬉しいけど、だからなおさらあなたには知らんぷりはできないわ」
「まあ、覚えていてくれて嬉しかったのは本当だ」
「実はあなたのほかにもう一人 ３軒目のお店まで通ってくれたお客さんがいたんです。少し前になるけど、あなたと同じように偶然店に来たの。やっぱりすぐに私と分かったわ」
「知らんぷりしたの？」
「できる訳ないでしょう。でも彼は迷惑になるならもう来ないと言ってくれました」
「僕は君の迷惑に決してならないし、彼も決して君に迷惑をかけないと思う。僕には分かる」
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