先輩彼女は頼られたい！

　中学三年生になったばかりの頃、私にはじめての彼氏ができた。
　コウくんはひとつ年下だけれど、背が高くて大人っぽい、落ち着いた雰囲気の男の子。私とは正反対だ。

　私は背が低いから、コウくんと一緒に歩いても私の方が年下だと勘違いされる。酷いときは妹だと思われたりする。その度に頬を膨らませる私に、コウくんはいつも「モモちゃんのそういう可愛いとこがすきだからいいの」と言ってくれる。
　ちょっとずるいと思う。そう言われてしまうと、それならまあいっかと思ってしまうから。

　私が受験でつらい時期も応援して支えてくれたし、私が高校生となった今も変わらずに大事にしてくれる。付き合ってから一年半経った今でも、コウくんは完璧な彼氏だ。

　完璧だからこそ、たまに不安になったりする。

　＊＊＊

　夏、コウくんはハンドボール部で県大会の準決勝で接戦の末に敗退し、引退した。
　名門でもなんでもない私の母校にとっては十分すごい結果だ。でもきっとコウくんはとても悔しかっただろうと思う。試合が終わった瞬間泣き崩れたコウくんは、けれど大会後に私と会ったときにはいつも通りの笑顔を見せた。

「惜しかったね」
「うん、でも満足のいく結果だった。頼もしい後輩のおかげで安心して引退できるし」
「そっか」

　私、知ってるよ。
　大会前に後輩と揉めてたってことも、最終的に仲直りして部員一丸となって大会に臨んだことも、私の部活の後輩が教えてくれたから。
　満足したことも後輩が頼もしいことも嘘ではないだろうけれど、すぐに晴れ晴れとした表情でいられるほど悔しくないはずがない。声をかけるために更衣室の近くで待っていたとき、泣きながら部員に謝るコウくんの声だって聞こえてきた。

　私の前で悔しさを見せてくれないのは、私が頼りないからなのかな。
　そう考えることがある度、情けなくなる。
　そんなことばかり考えるから、頼ってもらえないのだろうけれど。

　だからといって「悔しかったら泣いていいんだよ」なんて、失礼な気がして言えなかった。