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２
「だったら周りに迷惑かけんじゃねぇ。少し手伝えば残業なしで帰れるんだ。今度読んだら、今まで読んでた時間分働かせるからな」
手を離すと大袈裟に咳き込む。だが、どちらが悪いかなんて一目瞭然だ。俺はジャケットを羽織直し、社内を出ようとする。そこに、一人の女子社員が立ちふさがった。
「勇（いさむ）先輩、良かったら」
後輩の楯山優子（たてやま ゆうこ）はタッパを差し出している。未だに新入社員のような薄化粧に黒いスーツを着ていた。その腕が微かに震えている。タッパを貰い、開けてみると中身は肉じゃがだった。周りが一瞬どよめく。その声に楯山の顔が曇る。
「あの、や、やっぱり」
「箸は？ 流石に手では食えないから」
すぐに楯山は割り箸を差し出した。それを受け取ると、じゃがいもを一口食べる。俺が咀嚼している間も彼女はじっと見つめてきた。
「どうですか」
「ちょっと甘ったるいな。玉ねぎで甘味が出るんだから、そんなに入れなくていい。あと、じゃがいも煮すぎ」
俺のアドバイスに楯山の顔が沈む。デブのせいでキツイ言い方になってしまった。すぐに言葉を付け足す。
「この前の茶色い卵焼きよりは、ずっと良くなったんじゃないか」
すると、楯山の顔がパッと明るくなり、何度も頭を下げながらお礼を言った。その笑顔に先ほどの苛立ちも消えていく。そんな彼女を尻目に仕事場を後にした。
その日の夕方、社内で一人パソコンを眺めていた。皆が提出した資料に目を通していく。誤字脱字を修正しながら最終確認をし終えると、パソコンを閉じた。ため息をつきながら、荷物を持ちロッカーに向かう。結局残業発生したじゃないか、あのデブめ。怒りをぶつけるようにロッカーのドアを開けた。すると、その揺れで入っていたものが落ちる。その中には楯山から貰った肉じゃがのタッパもあった。よく見ると蓋に紙が１枚貼り付いている。タッパを拾って紙を剥がすと、短い文章が書かれていた。
いさむ先輩へ
あなたに伝えたいことがあります。
屋上で待ってます。
楯山優子より
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