別れの理由

3、伊藤と厚木

　昼休みの学校は、廊下も教室も生徒たちの話声で溢れている。
　騒がしい廊下を歩きながら、伊藤は果たしてどう探ればよいものかと考えていた。隣のクラスなだけに、あまり考える時間も無い。というか、もう厚木のクラスの前に着いた。我ながらもう少し考えてから来ればよかったかと、一度引き返そうかと思ったその時、教室のドアがガラっと空いてひょろっと背の高い男が姿を現した。
　「あれ、伊藤」
　「お、おう」
　まさかのご本人登場に少々焦ったが、こうなってしまったら、ちょうどよかったと考え任務を遂行してしまおう。
　「どうしたの？」
　「いや、ちょっとトイレに行くとこ」
　「トイレ？うちのクラスに用があったんじゃないの？」
　「いや、前を通りがかったから、厚木いるかなあって覗いただけだよ」
　「なんだそれ、気持ち悪いな」
　そう言って笑う厚木の様子は確かに何も変わりないように思えた。
　「じゃあ、俺もトイレに行くとこだったから、連れションしちゃう？」
　「そうしちゃいますか」
　とりあえず、これで自然に話せる時間ができたわけだ。連れションという文化を造った諸先輩方に感謝である。

　トイレに入ると、二人は男子便所特有のアノ横に立って並ぶ便器に着く。
　伊藤はトイレに行く予定も無かったので、とりあえずポーズだけ取っていた。どう切り出すかも思いつかず、あまりに無難な言葉が伊藤の口をついた。
　「最近どう？」
　「どうって、元気だよ？」
　「おじさんとおばさんも元気？」
　厚木の横顔をちらっと窺う。
　「うん、元気だよー」
　なんの変化もなし。くそ、だめか。
　「また厚木の家遊びに行かせてよ」
　「うん、来て来て」
　そう言いながら、厚木は体を上下に軽く揺する。マズイ、話も厚木の用も終わってしまう。何か話しを繋げなくては。
　「あれだな、あっ、大変だったな。先月は」
　「ん？」
　「ほら、親戚の方亡くなって、葬式とかで何日か休んでたじゃん。叔父さん、だっけ？」
　その瞬間、それまで両親の話が出てもなんの変化も生じなかった厚木に、小さな動揺が浮かんだことを伊藤は見逃さなかった。
　え？ここ？
　「そう、叔父さん。まあ、俺は大変ではなかったけど、父さんが喪主やったりで大変だったかな」
　「おじさんの兄弟なの？」