鹿撃ちジェシー

乳兄弟《ちきょうだい》

シブが見張り番で配置についていようが、
兵舎がわりの旅宿にあてがわれた部屋で寝ていようが、
ジェシーは必ずシブの傍らで眠った。
それはジェシーの母が
ジェシーを生んですぐに亡くなってからの習慣であり、
軍隊の厳しい規律と絶対服従の中に放り込まれながらも
「ホークアイ」の称号を得た男の特権でもあった。
ジェシーはシブの母親の乳をもらって育った。
一週間早く生まれたシブは自分より大きくなった、
思慮深く、優しく、頼りになる弟を誇らしく思った。
ジェシーの父は昔ながらの狩人だった。
狩りの名人であるとともに森一番の人格者だった。
人々は彼を「鹿撃ち」とは呼ばず、
ありったけの敬意をこめて「狩人」と呼んだ。
なめし皮職人であるシブの父親は、
３人目の男子として生まれたシブをこの狩人に預けた。
彼はジェシーだけでなく、
シブにも、誰にでも惜しみなく自分の持つ技術を教えた。
そのほとんどが、教わったからと言って
そうたやすく会得できるものではなかったが。
狩人の一番の継承者は、喜ばしい事にジェシーだった。
自分の傍らでどんどん腕を上げていく弟を見ながら、
シブは悔しさや妬みよりも、感嘆や憧れの気持ちを抱いた。

「ほうら、みてくれよ！
俺の弟が仕留めた雄鹿の見事なことと言ったら！」

ジェシーが強く大きな獲物を仕留めると
シブもジェシーとともに感謝の祈りを捧げ、
皮をはぎ、肉を骨から外して人々に分け与えた。
森は、命を獲らずには生きてはいけない哀れな私たちに、
大切な子を分けてくれるのだ。
決して、余分にとってはいけない、
糧を分けてもらったら精一杯の感謝を。

ジェシーの父の薫陶を胸に、二人は育った。