鹿撃ちジェシー

女

階下で女の声がする。
ボソボソとささやくような声が大きくなり、罵声になり、
金切り声になった。
誰かもう一人居て、女は捉えられているらしい。
薄い靴底が床にこすれる音がする。
やがて金切り声は泣き声に変わった。

「うるさい。誰だ。上がってこい」

ジェシーが「ホークアイ」の威厳たっぷりに怒鳴った。
カツ、カツ、と重々しいヒールの音。
将校のブーツだ。
女は引きずられるように階段を昇らされているらしい。
「やめて」「いたい」という疲れた声がする。
将校が右手で、両手を後ろ手に縛り上げられた女の片腕をつかんでいた。
殆ど黒く長い髪が荒い息をするたびに波打つ。
身なりから、貧民層の女と知れた。
「助けて」と呟き涙の溜まった瞳で二人を見た。

「なんだと言うんだ。民間人じゃないのか。」

ジェシーは咎めるように言った。

「食べ物を捜し歩いているうちにここに来たと言っている。
スパイかも知れないな。」

「本当だってば！あたしは食べ物が欲しいだけ。
もういいから帰して。あたしは民間人だもの、帰して。お願い。」

女は必死に叫ぶ。

「ほう、それは大変だなあ。
食い物はやるよ。そして取り調べだ。」

「取り調べ」と称して将校や兵隊たちが隣国の女や貧民層の女を慰みものにし、
あげくに戦場に足を踏み入れた「罰」として撃ち殺す残忍な遊びが
流行っていた。

「なあ、帰してやっちゃどうだ？」

シブが取りなすように言う。

「お前、口出しできる立場か？」

将校はシブをじろりと睨みつけると踵を返し、女を引っ張って
部屋を出ようとした。

「まて。こっちを向け。」

ジェシーの声に将校が振り向き、驚いたように向き直る。

「ホークアイ…止めてくれ」

ジェシーは右目にナイフを突きつけていた。

「さすがにホークアイの目を潰した罪人にはなりたくないんだな。
女を置いていけ。」

将校は女を部屋の中につき飛ばすとヒールの音を高々とたて、
降りて行った。

シブが女を抱き起し縄を解いた。

「ありがとう。お兄さんたち、ありがとう。
あたしね、アメリア。」

やつれて痩せていたが若い女の笑顔は目も頬も耀いていて、
生きる喜びに満ちているように見えた。