苦いケーキ

半年前

1.

「はぁ……。」
「松永、ため息ばかりじゃ幸せ逃げてくぞー？」

　隣のデスクの二年上の先輩に背中を叩かれる。今にも雪崩が起きそうな、書類の山で溢(あふ)れる先輩のデスクの方が幸せ逃げてくんじゃない？
　でも先輩の言うとおり、ため息をつく回数はここ半年で確実に多くなった。大卒で社会人二年目の下っ端、名札に書かれた『松永美玲(まつながみれい)』の肩書(かたがき)は『一般事務』。

「はぁ……。」
「あ、またため息ついた。心象悪いぞー？」
「そんなこと言われましても……。生理現象ですよ。」
「意識しなさいよ。見ているこっちまで疲れちゃう。」

　パソコンの画面を見たまま先輩は愚痴る。仕事ができる人なので、口と手を同時に動かすことができる。……え？そんなの当たり前って？違う、これは才能よ。私にはない才能……。
　またため息をつきそうになり、慌てて飲み込んだ。こんなことの繰り返し。新卒で入社したての頃の気持ちは、どこに行っちゃったんだろうなぁ。

　今日もため息、明日もため息、一週間後もため息。きっと、一生ため息――。