金色の海 響く歌声

金の海 響く歌声

　だから。

　嵐が過ぎ去ったあと、この岩場で倒れていたあの人を見つけたときは驚いた。
　生きているとわかったときは、心臓が止まるかと思うほど驚いた。
　人間に姿を見られてはいけないというのが、人魚の掟だったからだ。
　でも、その心配はなかった。
　あの人は、意識を失っていた。
　海の中で呼吸はできないというのに、打ち寄せる波に揺さぶられるがままになっていた。
　わたしは、助けを呼ばずにはいられなかった。
　叫ぶのではなく、歌を歌って。
　どんなに美しい月夜の下でも、これほどまでに心を込めて歌ったことはないというくらいに。
　それがどんなに危険なことなのかはわかっていた。
　わかっていても、歌わずにはいられなかった。
　人魚の歌声が人間を惹きつける力を知っていたから。
　効果は絶大だった。
　砂浜の向こうから、たくさんの人間たちの声や足音が近づいてきているのがわかった。
　すぐに見つけてもらえるだろう。
　ほっとしながら立ち去ろうとした。
　そのとき、すぐ近くで声がした。
「君は、誰？」
　あの人が、意識を取り戻していた。
　岩にすがりつきながら、わたしを探していた。
　でも、見つけられなかった。
　岩のかげに、身を隠していたからだ。
「助けを呼んでくれて、ありがとう」
　優しい声に、ついつい返事をしそうになり、唇をきつく噛んで耐えた。
　答えれば、あの人だけでなく、ほかの人間たちにも見つかってしまうかもしれない。
　絶対に答えることはできなかった。
「できれば会いたい。会ってお礼をしたい。
　明日、会いにきてほしい。同じ時間に、この場所で。来てくれるまで待っているから」
　あの人の口からこんな言葉を聞くことができたとしても。