ほなな

祟り神様

不思議な事に、飲み干したはずの水は、再び並々と竹筒の中で揺れていた。
「あれ？飲んだはずなのに」
「神のなせる技だ。お前が満足するまで、水は尽きん。違うものが飲みたいなら、念じてみ？」
顔を上げれば、男は得意げに笑った。

(冷たいお茶、冷たいお茶……)
試しに念じてみると、水は緑茶になった。おまけに氷まで浮いてる。

「さて、あんさんの名前は？」
「かおるって言います。貴方様の事はなんとお呼びすれば？」
「自分、名前なぞ持っちょらんからのぉ。タタリでえぇわ」
男は適当に名乗ると、かおるに様々な事を教えた。

自分は神の中でも下っ端で、神殿には年に1度しか帰れないこと。
人間達に試練として天災を与えてるため、祟り神様と恐れられていること。
そして、100年に1度だけ、人間の花嫁を捧げられること……。

「今までは他所の集落に花嫁として来た娘を逃しとったが、今じゃここらは集落なんぞ、あれしかないからのぉ……。ここに居(お)ってもらうしかないわ、堪忍な」
タタリは申し訳なさそうに言う。

「元々死んだつもりでここへさ来ました。生かしてもらえて嬉しいです」
「ええ子やなぁ。せや、何か質問はあるがか？」
「タタリ様は不思議な言葉を話されるのですね」
「あぁ、これなぁ。日本各地歩ってると地方の神様と仲良うなってな、それで色んな訛りが混ざってしもうて」
タタリは頬をポリポリ掻きながら、困ったように笑った。

それからかおるとタタリの奇妙な生活は始まった。
口に入れるものはすべて、タタリが神力(しんりょく)で出してくれる。
かおるの仕事は、神殿の掃除だ。
タタリは何もしなくていいと言ったが、働き者のかおるは掃除だけでもと、仕事をねだった。

食事や服はタタリが用意し、かおるは掃除をする。
空き時間には、タタリが旅の話をかおるに聞かせたり、近場を歩いたりして共に過ごした。