ほなな

祟り神様

神とはいえ、会ったばかりとの男との生活に最初は困惑したが、タタリの優しさにかおるは惹かれていった。
それはタタリも同じで、人間のかおるとの日々を愛しく思った。

ふたりが今の生活にすっかり馴染んで、4年の月日が流れた。
かおるは20歳になり、すっかり大人びた。
「ねぇ、タタリ。こんなに天気がいいのだから、川辺さ行って団子でも食べよう」
4年も経つと、かおるは敬語を使わなくなった。
「せやなぁ、日向ぼっこもしよか」
ふたりはどちらからともなく手を繋ぐと、川辺を目指して歩き始めた。

「かおる？かおるかい……？」
途中、懐かしい声に名前を呼ばれる。
そちらを見ると、両親がいた。ふたりともシワや白髪が増え、疲れきったような顔をしている。

「おっかちゃんにおとっちゃん！？なんでここへさいるんで？」
かおるは目を見開き、固まった。
ふたりは駆け寄り、かおるを抱きしめた。

「ごめんね、かおる……。もう媼様は亡くなったの、集落はもう、自由なんだよ」
「皆集落を捨てて、外の世界で暮らすんだ。かおる、一緒に暮らそう！」
ふたりはタタリを見ると、土下座した。
「祟り神様、勝手とは存じますが、かおるを返してください！」
「たったひとりの愛娘なんです、お願いします！」

(あの時助けてくれなかったくせに、なんで今更……。何も知らないくせにタタリと引き裂こうなんて、そんなの勝手だ……！)
ふつふつと、かおるの中で怒りがこみ上げてくる。

「さよか。なら、連れて帰りゃあいい」
タタリはかおるの手を離し、淡々と言った。
「え……？」
かおるは呆然と、タタリを見た。

「本当ですか？ありがとうございます！」
「さ、かおる、行くぞ」
両親はかおるの手を掴もうとする。