滲む墨痕

第三章 一日千秋

　一分も経たずに返信がきた。
『いいえ。美しいです。僕は好きですよ。』
　潤は小さく噴き出した。
「また美しいって言った……」
　呟き、書をじっと見下ろす。
　どう見ても醜悪。藤田はこれのどこに魅力を感じたのか。そう思うと、直接その口から聞きたくなった。
　電話してしまおうか。その甘えを胸の奥に押しとどめ、返信を打つ。
『嬉しい。ありがとうございます。やっぱり藤田先生は褒めるのが上手です。』
　画面上に連なる互いのメッセージにその文が追加されて数秒後。画面が通話着信時のそれに変わり、スマートフォンが鈍い機械音とともに振動しはじめた。
　どくり、と心臓が強く鳴った。息を呑む。
　黒い画面に表示された“藤田千秋先生”の文字。掌中で唸りつづける端末。続けざまに激しく打ち鳴らす鼓動の中、潤は無意識に部屋を見まわしてから、かすかに震える細い指で“通話”に触れた。