滲む墨痕

第三章 一日千秋

　玄関のほうで物音がした。はっと顔を向けると同時に開けられた戸の向こうには、誠二郎に不信感を与えた元凶が申し訳なさげに佇んでいた。
　水縹色の着物を纏ったなで肩が、上品な色気とともに女の愁情を表しているようだ。
「……なぜです」
　静かに尋ねれば、女は咎められていると感じたのか眉尻を下げ「ごめんなさい」と力なく言った。
「若奥様のご様子を見にきただけなのですが、家の中から男の人の怒鳴り声が聞こえて……」
「それで女将を呼んだ」
「そうです」
　切実な声を吐き、まっすぐに見つめてくる女の瞳は様々な感情を語る。
　同じ熱量の視線を返すことができずに誠二郎が目をそらすと、彼女はそろりと居間に上がってきた。
　着物の上前をわずかに引き上げ、左手でその太ももあたりを軽く押さえつつ、右手で上前を撫で下ろしながら腰を落とし膝をつく。美しい所作で女は正座した。