滲む墨痕

第二章 雪泥鴻爪

「若奥様、どうなさいましたか」
「あの、高橋さん。今日の宴会にいらっしゃるのはどのような方ですか」
　尋ねながら、若旦那の妻ならそれくらいのことは知っていて当然なのだろうと潤は思った。宴会の予定を把握していながら、今日を迎えるまで夫に詳細を聞こうともしなかった自分の意識の低さと至らなさを痛感する。
　すると高橋が、なにかを視界の端に捉えたようにふっと視線を外した。それとほぼ同時に、潤の背後から冷たい声が聞こえた。
「本日いらっしゃるのは、書道連盟の役員様と、このあたりの地域で活動されている会員の皆様です」
　書道連盟という聞き慣れない言葉に思わず振り向くと、そこには煤竹色の上品な着物姿の女将が立っていた。
　来年六十になるその立ち姿はまさに一級品であり、彼女がそこに佇んでいるだけで厳粛な儀式でも始まるのかと勘違いしてしまうほど周囲の者は身の引き締まる思いがする。