滲む墨痕

第二章 雪泥鴻爪

「じゃあ、私にここを手伝えと言ったのは……」
「連盟の役員に、長年父と懇意にしておられる方がいてね。挨拶がてら君をお披露目しておこうと思ったんだ。まだ皆さんは君が誰なのか気づいていないようだし、この場を借りて若女将宣言をしよう」
　清潔感のあるその笑みが一瞬で無機質なものに感じられる。
「心配するな。君は俺の隣で黙って笑っていればいいから」
　無慈悲な言葉が、孤独な心をえぐる。行き場のない哀しみは、もう怒りにすらならない。
――私はただのお飾りなのね。
　誠二郎の冷淡な瞳をそれ以上見返しつづけることができず、潤はゆっくりと目線を下ろしていった。夫の肩からゆらりと視線を外すと、上座の中央に座る役員のそばに膝を落とし柔らかな笑みを浮かべる藤田の姿が見えた。
　一瞬だけ、彼がこちらを見たような気がした。しかしそれはすぐに、滲んで揺れる視界の中に消えた。